自古以來立嫡以長，呂嗣行既是嫡子又是長子，即位似乎是條康莊坦途，可呂嗣榮知道這條路上其實充滿泥濘又布滿了荊棘。

以三皇子之位最終得登大寶的皇祖父簡直是儇王呂嗣昭奪位最大的動力，只要能坐上那個皇座，誰還在乎名正言順？坐上去的，才是真龍天子。

近些日子，遙王府很平靜，可呂嗣榮的心不能放下分毫。天生的勞碌命，閑散不是真的閑散，他想要投石問路又畏畏縮縮。

自從在鬥宸宮拒了太子邀請，呂嗣榮這還是第一回入宮覲見皇太後。

他的祖母，在三個孫子中最疼愛他。他沒有選擇任意一方，她同樣立在正中央。

玄煜宮他來的次數多了，這裏的婢子內侍都認得他，見人來紛紛下跪唱禮。

李天薇總是端坐在主位上，深紫的外袍上繡著一簇簇金絲菊，兩手的後三指都帶著鑲金護甲，華貴而威嚴。

呂依卻才納進宮的妃嬪來覲見時，無論是什麽個性都要閉著嘴裝乖巧，這是被皇太後的氣勢給震懾住了。

可但凡能入得了她眼者，又能感覺到李天薇作為長輩厚重而仁慈的關愛。

呂嗣榮常沐此恩德，與祖母倒比與父親的關系親厚許多。

“榮兒，近日都不曾進宮來看祖母，是不是又貪玩了？”

李天薇望向呂嗣榮莊嚴地說。

她對他的生活了如指掌，早就聽人說遙王最近突然喜歡上了戲曲，還養了個班子在府裏。

“孫兒可不敢，這不是怕常來惹您煩，才一直拘著？孫兒在府裏成日念叨著皇祖母呢。”奶奶都偏疼隔代的孩兒，呂嗣榮在她面前賣乖，倒是常常逗得李天薇開心不止。她兒子可沒這麽貼心的一面兒。

“我瞧你都瘦了，是不是出宮建府住不習慣，下人們給你氣受？”李天薇被他逗笑了，看著他慰問道。

以前在宮裏的時候，呂嗣榮的膳食都是從玄煜宮出的，建了府李天薇還給他撥了兩個玄煜宮的廚子。他瘦了完全是因為張開了，個子高了。

“祖母，孫兒這幾天是有些吃不下飯，叫他們都下去，孫兒細細給您說。”呂嗣榮稍稍轉過了頭，借著撒嬌的口氣將宮人都遣了下去。

“你們都下去吧。”太後望向眾宮人，將人遣散。

“皇祖母，前幾日太子將孫兒請到鬥宸宮去了，話裏話外都是拉攏的意思，孫兒想了多日，也沒有什麽定見，請皇祖母教誨。”

呂嗣榮把在鬥宸宮的事兒都說了一遍，只是隱去了皇祖父那一段，因為太子妄議先帝畢竟不好，他心底裏還是護著太子的。

誰知李天薇自己卻提起來了。

“我說話也不避你，他不就是怕當年的事重演，這才急著要將你拉入懷中？”李天薇閉了閉眼，精光斂去，略顯疲態，宮人精心為她打造的妝容都掩不住那鬢角的白發和臉頰的細紋。其實她保養得夠好了，可也是一個五十六歲的老人了。

時光荏苒，今年她已經五十六歲了。皇帝三十三歲登基，現年三十七歲，太子二十三歲，遙王二十歲，儇王亦是二十歲。

當年比之今年，已是物是人非。時間，真的過去得很快。

“你生母和才人早逝，命薄，去得早，可這對她來說也何嘗不是一種福分？她身份低微，旁人看不起她，連帶著也會看不起你。我將你養大，實在是憐惜你的身世。可到了而今，也該為你做些打算了。我知道你擔心你的將來，你的事情我會向皇上說說的，讓他給你的前途一個交代。”李天薇突然生出一種無力感，她護得了他一時，又怎能護得了他一世？太子還是儇王會成為最終贏家，連皇帝現在都不敢下定論，遙王又該何去何從呢？選錯一步，會不會送了他的大好性命？

雖說天家無親情，可畢竟是疼了十多年的孫子，她怎麽忍心？

“孫兒無能，叫祖母操心了。”呂嗣榮下跪，把頭磕到地下。

李天薇是他最大的靠山，不單是權勢上的，還是心裏的。

“你莫急，他要做個賢德的太子，就必定有多方顧忌，想來也不會逼你太緊。我去和你父皇商量商量，一定會叫他給你一個交代的。”李天薇很了解自己的兒子，到時奪位勢起，呂嗣榮將會是第一個被放棄的皇子，或許殺給太子看，或許殺給儇王看。

她，絕不能允許這樣的事情發生。

“是，孫兒都聽皇祖母的。”呂嗣榮又磕頭。

“好了，快起來吧，地上涼，今日便在皇祖母這兒用午膳，叫蘇禦廚給你蒸馬蹄糕吃。”李天薇虛扶一把，叫人傳了膳。

“皇祖母，我還給你帶了禮物，是從南海運來的……”

“知道你有孝心，一會兒也去給後宮裏的各主位請個安……”

祖孫二人樂也融融地共用了一頓午飯，呂嗣榮聽話去給各後妃請安，都是例行公事的詢問與例行公事的回答。

沒一會兒，呂嗣榮就出宮回府去了，蕭季淩正在後園的竹廳等著他回來教習字畫。

舊人變老了，年輕的新人揮灑著青春。

三花團中，江至如二十二歲，蕭季淩十八歲，支博彬十六歲。

十八歲的蕭季淩，正是芳華正茂。

“今日怎不見他倆？”他換下外袍來到後面，隨口問道。因為，說起來他好像有些天都沒見到江至如和支博彬了。

“朱財主找，兩人一塊兒去了。”蕭季淩沒看呂嗣榮，專註的側顏，是站立的他低頭正伸出手中的竹子逗弄籠中的草蜢。

那兩個人近日有意避著他，他知道原委，也不去強求，更不會主動腆著臉往上貼。

“今日，我將太子之事說予皇祖母，她沒有定見，說要找父皇商議。這想要做個閑散王爺還真不容易。”

“靜觀其變吧。”依舊是側顏，蕭季淩望著被逗得跳起來的草蜢說。

“季淩，你覺得太子和儇王哪一方的勝算更大些？”呂嗣榮倒是問他了一個這樣的問題。

“太子乃是儲君，繼承皇位名正言順，草民沒資格妄議，也不敢存別的心思。”蕭季淩盯了他一下，然後隨即下跪謝罪，還是被人架住才沒跪下去。

縱然他心高氣傲，也不敢拿自己與皇室比肩。太後皇上都沒有定見的事情，他如何敢置喙？

“看你嚇得，本王是沒把你當外人才這樣說的，難道我會苛求你非得給出個答案嗎？你要是說了，我就恕你無罪。”呂嗣榮笑了笑，還打趣他。

“您就是為難我。”蕭季淩站好，雙手環胸，白了他一眼。

“說嘛。”呂嗣榮調皮地向他逼問。

鬥宸宮那夜能不受誘惑是因為他做人有原則有底線。可是呂嗣榮的話卻讓他覺得便是千兩黃金也值得。

能得人如此信任，他很榮幸。

“我不知道。”蕭季淩答道，“我說實話，我不知道。季淩只不過是一個戲子，從小到大做的唯一的正業就是演藝，軍國大事，我如何懂得？”

“那太子和儇王你希望誰當皇帝？”呂嗣榮轉口問了一個問題。

“儇王。應該說，我更不希望太子當皇帝。太子和儇王，一個偽善一個跋扈，都不招人喜歡，但如果非要讓我挑出一個更討厭的，那還是太子。因為儇王好歹壞得坦蕩，從來不去掩飾。而太子帶著面具，一面享受著旁人的稱讚，一面還要做著茍且之事。我既不希望王爺您遭受暗算，也不希望王爺您委屈自己裝成胸無大志的樣子，卻更不希望王爺您被人蒙騙去當槍使。總之，太子比儇王更危險，我不想您和太子太親近，我怕您被他利用。”

蕭季淩用平靜的語氣說完，呂嗣榮咬了一下唇，只是說了一句“我知道了”就不作其他評語了。

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